30 Fakten Über Alcatraz

War der „Felsen“ wirklich so ausbruchsicher, wie Hollywood uns glauben macht? Alcatraz ist weit mehr als nur ein düsteres Gefängnis in der Bucht von San Francisco. Die Insel hat eine bewegte Geschichte, die von einer militärischen Festung über ein berüchtigtes Bundesgefängnis bis hin zu einem Symbol für den Protest der indigenen Bevölkerung reicht. Hier sind 30 Fakten Über Alcatraz, die Ihnen zeigen, warum dieser Ort bis heute fasziniert.

Vom Leuchtturm zur Militärfestung

1. Der Name „Alcatraz“ stammt aus dem Spanischen und bedeutet „Pelikan“. Der spanische Entdecker Juan Manuel de Ayala gab der Insel 1775 diesen Namen, weil sie von einer großen Anzahl dieser Vögel bewohnt war.

2. Alcatraz war der Standort des ersten Leuchtturms an der Westküste der USA. Der Leuchtturm wurde 1854 in Betrieb genommen und war ein entscheidendes Navigationshilfsmittel für Schiffe in der Bucht von San Francisco.

3. Lange bevor das berüchtigte Gefängnis gebaut wurde, diente die Insel ab 1850 als militärische Befestigungsanlage. Die US-Armee errichtete dort eine Festung mit über 100 Kanonen, um die Bucht von San Francisco vor feindlichen Angriffen zu schützen.

4. Die Bauarbeiten an der Festung wurden maßgeblich von chinesischen Einwanderern durchgeführt, die unter harten Bedingungen arbeiteten. Viele von ihnen kamen während des kalifornischen Goldrausches in die Region.

5. Im Jahr 1853 begann der Bau eines großen Zisternensystems auf der Insel, das Regenwasser sammelte. Dieses System war lebensnotwendig, da Alcatraz über keine eigene natürliche Süßwasserquelle verfügte.

6. 1909 wurde die alte Festung abgerissen, um Platz für ein neues Militärgefängnis zu schaffen. Die Sträflinge, die zu dieser Zeit bereits auf der Insel inhaftiert waren, bauten das neue Gefängnis – das spätere Zellhaus – eigenhändig mit.

Das berüchtigte Bundesgefängnis

1. Das berüchtigte Bundesgefängnis auf Alcatraz öffnete seine Tore am 1. Juli 1934. Es war als Hochsicherheitsgefängnis konzipiert, um die gefährlichsten und ausbruchsichersten Kriminellen der USA zu verwahren.

2. Das Gefängnis hatte eine Kapazität von 336 Zellen, war aber während seiner 29-jährigen Betriebszeit nie voll belegt. Durchschnittlich waren etwa 260 Häftlinge gleichzeitig inhaftiert.

3. Zu den bekanntesten Insassen gehörten Al Capone, der hier von 1934 bis 1939 seine Haftstrafe verbüßte, sowie Robert Stroud, besser bekannt als der „Vogelmann von Alcatraz“. Im Gegensatz zu seiner filmischen Darstellung durfte Stroud auf Alcatraz jedoch keine Vögel halten.

4. Die Gefangenen hatten genau 20 Minuten Zeit zum Essen. Im Speisesaal galten strenge Regeln. Ein Faktor, der viele Häftlinge in den ersten Wochen in den Hungerstreik trieb.

5. Das Essen in Alcatraz war überraschend gut. Die Küche servierte oft frische Zutaten, die in den Gärten der Insel angebaut wurden. Viele Häftlinge behaupteten später, das Essen sei besser gewesen als in anderen Gefängnissen.

6. Die Männer durften pro Woche genau eine Dusche nehmen. Das heiße Wasser wurde strategisch eingesetzt, um die Gefangenen an das kalte Wasser der Bucht zu gewöhnen und so Fluchtversuche zu erschweren.

7. Die Bibliothek von Alcatraz war überraschend umfangreich und umfasste über 15.000 Bücher. Die Häftlinge durfen pro Woche bis zu drei Bücher ausleihen.

Der Mythos der Ausbruchsicherheit

1. Offiziell gab es während der 29 Jahre als Bundesgefängnis 14 dokumentierte Fluchtversuche mit insgesamt 36 beteiligten Häftlingen. 23 Männer wurden gefasst, sechs wurden bei der Flucht erschossen und zwei ertranken.

2. Die berühmteste Flucht war die von Frank Morris und den Brüdern John und Clarence Anglin im Juni 1962. Sie gruben sich mit selbstgebastelten Löffeln durch die Lüftungsschächte und flüchteten auf einem selbstgebauten Floß aus Regenmänteln.

3. Die Männer wurden nie gefasst oder für tot erklärt. Das FBI schloss den Fall offiziell am 31. Dezember 1979, ohne eine abschließende Klärung. Die offizielle Position lautet, dass sie im eiskalten Wasser der Bucht ertrunken seien. Seit 2026 gibt es neue Ermittlungen der US-Marshals, die DNA-Spuren an dem geborgenen Floß untersuchen.

4. Eine weitere spektakuläre Flucht ereignete sich 1937, als Theodore Cole und Ralph Roe die Gitterstäbe eines Fensters durchfeilten. Auch sie wurden nie wieder gesehen.

5. Die strömenden Gezeiten und die eisigen Temperaturen (um die 10 Grad Celsius) des Wassers rund um die Insel waren die wirksamste Barriere. Selbst ein ausgezeichneter Schwimmer hätte ohne Schutzanzug nur etwa 20 Minuten überlebt.

6. Die Gefängnisleitung täuschte eine noch höhere Sicherheit vor, indem sie die Anzahl der „erfolgreichen“ Fluchtversuche vertuschte und die Gefangenen glauben ließ, alle Flüchtlinge seien entweder getötet oder gefasst worden.

Das Leben der Wärter und ihrer Familien

1. Auf der Insel lebten nicht nur Gefangene, sondern auch die Familien der Wärter. Bis zu 50 Kinder wuchsen in den Wohnhäusern auf Alcatraz auf. Sie gingen mit einer Fähre zur Schule in San Francisco.

2. Es gab einen eigenen Gemischtwarenladen, einen Friseur, ein Postamt und sogar eine kleine Kapelle auf der Insel. Die Gemeinschaft der Wärterfamilien war eng verbunden und veranstaltete regelmäßig Feste und Filmabende.

3. Die Wärter und ihre Familien durften ihre Post nur über einen geheimen Code auf dem Briefumschlag frankieren, der verriet, ob die Post zensiert worden war. Diese Regelung war einmalig in der amerikanischen Gefängnisgeschichte.

4. Die Kinder auf Alcatraz hatten einen eigenen Spielplatz und eine Schule. Viele von ihnen beschreiben die Zeit auf der Insel in Interviews als eine Art „Abenteuerurlaub“.

5. Die Flut an Wasser rund um die Insel ist so stark, dass die Fähren bei Niedrigwasser nur mit großer Vorsicht anlegen können. Die Anlegestelle musste mehrmals umgebaut werden, um den Gezeiten standzuhalten.

Von der Schließung zur Besetzung

1. Das Bundesgefängnis wurde am 21. März 1963 geschlossen. Der Hauptgrund waren die immensen Betriebskosten, die durch die notwendigen Transporte per Fähre und die korrosiven Auswirkungen des Salzwassers auf die Gebäude entstanden.

2. Nach der Schließung des Gefängnisses stand die Insel fast sieben Jahre lang leer. Die US-Regierung überlegte kurzzeitig, das Gelände an private Investoren zu verkaufen.

3. Am 20. November 1969 besetzte eine Gruppe von 89 amerikanischen Ureinwohnern die Insel. Die Aktion, die als „Occupation of Alcatraz“ bekannt wurde, dauerte 19 Monate und endete am 11. Juni 1971.

4. Während der Besetzung riefen die Aktivisten die „Republik der Vereinigten Stämme von Amerika“ aus. Sie forderten die Rückgabe der Insel an die indigene Bevölkerung und machten auf die Lebensbedingungen in den Reservaten aufmerksam.

5. Die Besetzer richteten auf der Insel eine eigene Schule, ein Gesundheitszentrum und ein Museum ein. Sie veranstalteten auch Konzerte und Friedensgebete, um auf ihr Anliegen aufmerksam zu machen.

Alcatraz heute: Ein Nationalpark

1. Seit 1973 ist Alcatraz Teil des Golden Gate National Recreation Area und wird vom National Park Service verwaltet. Die Insel ist heute eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten in der Bucht von San Francisco mit über 1,4 Millionen Besuchern pro Jahr. Tickets müssen oft Monate im Voraus gebucht werden.

„Alcatraz war ein Gefängnis, das gebaut wurde, um den menschlichen Geist zu brechen. Aber die Geschichten der Flüchtlinge und der Besetzung zeigen, dass der Geist selbst auf dem härtesten Felsen nicht gebrochen werden kann.“ – Ein ehemaliger Führer des National Park Service

Warum der „Felsen“ uns nicht loslässt

Die Faszination für Alcatraz liegt in seinen Widersprüchen: eine Insel, die als Gefängnis für die schlimmsten Verbrecher konzipiert war, aber auch als Zuhause für die Familien der Wärter diente. Ein Ort, der als ausbruchsicher galt, aber bis heute Rätsel um die spektakulärste Flucht Amerikas aufgibt. Besonders spannend ist der Kontrast zwischen der harten Realität des Gefängnisalltags und den überraschend menschlichen Momenten, wie den Gärten, der Bibliothek und den Konzerten während der Besetzung durch die Ureinwohner.

Wenn Sie San Francisco besuchen, sollten Sie die Chance nutzen, die Insel selbst zu erkunden. Buchen Sie Ihr Ticket frühzeitig und nehmen Sie sich Zeit für die hervorragende Audioguide-Tour, die mit Originalaufnahmen von ehemaligen Häftlingen und Wärtern arbeitet. Sie werden erstaunt sein, wie lebendig diese Felseninsel wirklich ist.